氨基酸是指含有氨基和羧基的一类物质的统称，按氨基、羧基是否连接到同一个碳原子上，可分为a-氨基酸和b-氨基酸两种，目前已发现的氨基酸有300多种，其中a-氨基酸21种，
a-氨基酸按结构分可分为L、D两种，而参与蛋白合成的为L-a-氨基酸，共有20种。植物、微生物可在体内合成所以的20种L-a-氨基酸，而人类不能自己合成其中的8种，这8种就是我们常说的人体必须的氨基酸。特别强调一点，只有L-a-氨基酸具有活性参与蛋白质的合成。一个氨基酸中的氨基与另一个氨基酸中的羧基缩合生成肽键
2个氨基酸生成的叫二肽3个的叫3肽4个的叫四肽10个以下氨基酸形成的肽叫寡肽10个以上的叫多肽，一个个的肽通过硫及其他的一些金属离子（磷、硼、锌、铁等）结合形成各种活性蛋白。
氨基酸可以通过根及叶片吸收，氨基酸的脂溶性较强，可直接通过根毛细胞的细胞膜进入，也可通过胞饮作用进入，叶片上除了可通过气孔吸收外，大部分直接透过角质层及细胞膜进入细胞。由于氨基酸可被作物直接利用用来合成蛋白质、核酸及个别内源激素所以见效相对较快。
生长素、乙烯及多胺，他们都是以氨基酸为合成前体的，其中生长素以色氨酸为前体，乙烯是蛋氨酸，多胺是一类物质是以蛋氨酸和精氨酸为前体的。总而言之，无论是对植物还是动物来讲，氨基酸都有重要的作用。
对于人来讲，通常需要某种特定的氨基酸来治疗各种病症，所以一般单一氨基酸，价格昂贵，对于植物来说，需要多种氨基酸，所以都用的是复合氨基酸，当然最主要的还是成本所限，动物氨基酸和植物氨基酸的区别在于原料动、植物氨基酸的结构一样，所以吸收没有区别。至于效果好于不好关键看里面的游离活性氨基酸的数量及有害物质的数量多少了。
现行氨基酸的生产方法主要有两种：水解、可控水解或酶解可控水解或酶解是用来生产某种特定氨基酸的，主要应用于医药界而肥料界主要是用水解的方式来生产的。水解分为酸解和碱解，就是在强酸或强碱的条件下使蛋白质水解为氨基酸，现在应用最广的是酸解，一般应用的是盐酸个别厂家用硫酸这样生产的氨基酸有两个弊病
一是强酸使近一半的L-氨基酸变性为D-氨基酸而失去活性
二是原料及生产工艺所限，使生产的氨基酸中含有大量的重金属及氯离子，所以氨基酸肥料不易过量使用，而某些下脚料更甚之。
最后总结一句话：氨基酸见效快、效果好，是一种好肥料，但是如果其有活性的L-氨基酸含量不高且有害物质多的情况下慎用。从某种意义上说氨基酸是最为速效的氮肥。